Un grupo de cisnes negros: ¿aumenta la frecuencia de los cisnes negros y se puede predecir lo impredecible?

A medida que el mundo se vuelve más complejo, los retos a los que se enfrenta el sector de la logística y la cadena de suministro siguen aumentando. Desde la globalización y el calentamiento del planeta hasta la pandemia COVID-19 y la inestabilidad política, cualquier empresa relacionada con el transporte, la distribución y el almacenamiento de mercancías a escala internacional se enfrenta a una red cada vez más amplia de obstáculos potenciales. 

Y parece que no basta con planificar las cosas que es probable que ocurran, sino que muchos líderes empresariales consideran que es más importante que nunca intentar anticiparse y planificar lo improbable. En esta entrada del blog, nos centramos en el concepto de cisne negro, analizamos su impacto y debatimos si puede proteger su empresa contra las consecuencias de estos incidentes.

¿Qué es un cisne negro?

Un cisne negro es un acontecimiento inesperado o imprevisible que tiene consecuencias catastróficas y de largo alcance. A menudo se dice que estos sucesos eran previsibles a posteriori, a pesar de su alta improbabilidad.

La expresión deriva de la creencia histórica y falsa de que todos los cisnes son blancos. La referencia más antigua documentada a un cisne negro metafórico procede del poeta del siglo II Juvenal, que escribió: "un ave rara en las tierras y muy parecida a un cisne negro".

Desarrollada por el investigador matemático y antiguo operador de Wall Street Nassim Nicholas Taleb, que escribió un libro sobre el tema en 2007, la teoría de los cisnes negros se refiere a acontecimientos impredecibles y de gran repercusión que tienen consecuencias extremas. Los cisnes negros pueden adoptar cualquier forma, desde colapsos estatales a crisis financieras, pasando por atentados terroristas. En algunos casos, han dado lugar a importantes descubrimientos científicos, avances tecnológicos y logros artísticos. 

El problema de los cisnes negros

Hoy en día, muchas empresas están acostumbradas a analizar datos pasados y utilizarlos para predecir acontecimientos futuros. Sin embargo, los métodos estándar de previsión no pueden predecir incidentes de cisne negro. De hecho, si las empresas confían demasiado en estos métodos, pueden caer en una falsa sensación de seguridad y volverse complacientes a la hora de crear solidez frente a incidentes de alto impacto y baja probabilidad.

Algunos cisnes negros notables y sus efectos

Muchos incidentes de los últimos años podrían calificarse de cisnes negros. He aquí algunos ejemplos:

El bloqueo del Canal de Suez

En marzo de 2021, un enorme portacontenedores japonés de 400 metros de eslora y 200.000 toneladas de peso quedó atrapado en el Canal de Suez. Esta ruta comercial tan importante y transitada, por la que cada año pasa aproximadamente el 12% del comercio marítimo internacional, quedó obstruida durante más de seis días. El bloqueo provocó una reacción en cadena de interrupciones de la cadena de suministro mundial. Los buques se vieron obligados a cambiar de ruta, lo que aumentó la congestión en los puertos y centros de distribución más concurridos. También agravó la ya difícil escasez de contenedores marítimos. Muchos tipos de empresas sufrieron retrasos en los envíos, como establecimientos de restauración, empresas de construcción, proveedores sanitarios, comercio mayorista y minoristas de alimentación. Este acontecimiento, difícil de predecir, supuso un retraso de unos 9.600 millones de dólares diarios en el comercio. Esto equivale aproximadamente a 6,7 millones de dólares por minuto. 

La pandemia COVID-19

Aunque algunas personas argumentan que el brote de coronavirus no es un verdadero cisne negro debido a que los expertos habían predicho previamente que una pandemia era inevitable, la mayoría de las empresas no podrían haber predicho el impacto que este tipo de crisis tendría en sus cadenas de suministro, sus negocios y el mundo en general. Según una encuesta realizada por Ernst & Young LLP (EY US) a 200 altos ejecutivos de la cadena de suministro a finales de 2020, sólo el 2% de los encuestados afirmaron estar plenamente preparados para la pandemia. Mientras tanto, una investigación realizada por McKinsey en julio de 2020 sugería que el 73% de los ejecutivos de la cadena de suministro se enfrentaban a problemas en su base de proveedores, y el 75% a problemas de producción y distribución. Las industrias alimentaria y de bienes de consumo se vieron especialmente afectadas, ya que el 100% de los ejecutivos de estos sectores afirmaron haber tenido problemas de producción y distribución, y el 91% reveló haber tenido problemas con los proveedores. Un estudio encargado en junio de 2021 por Interos indicaba que los trastornos relacionados con la pandemia costaban a las grandes empresas, de media, 184 millones de dólares (aproximadamente 134 millones de libras) al año. También reveló que el 83% de las grandes empresas han sufrido daños en su reputación debido a interrupciones en la cadena de suministro.

La crisis financiera de 2007-2008

Una amplia variedad de factores condujeron a la crisis financiera mundial que comenzó en 2007, entre ellos las prácticas de préstamos abusivos, la regulación inadecuada de la industria de servicios financieros, la excesiva asunción de riesgos en Wall Street y el colapso de las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos. A menudo se ha hecho referencia a estos acontecimientos interconectados como una "tormenta perfecta". El impacto de la recesión económica en la cadena de suministro mundial fue profundo, ya que las empresas que dependían de los bancos para obtener capital circulante con el que pagar la producción, las existencias y los materiales se quedaron sin liquidez. En el Reino Unido, tras 63 trimestres de expansión, la economía empezó a contraerse. Siguió haciéndose más pequeña durante cinco trimestres seguidos y tardó cinco años en recuperar su tamaño anterior a la recesión. Se cree que la crisis provocó el cierre de unas 800.000 empresas sólo en el Reino Unido. 

Proteger su empresa contra los cisnes negros

A pesar de los avances en los métodos de gestión de riesgos y las tecnologías de previsión, está claro que no siempre podemos predecir el futuro. En ese caso, ¿cómo pueden los líderes empresariales del sector logístico asegurarse de que sus empresas tienen las mejores posibilidades de capear la próxima gran tormenta? La respuesta está en crear resistencia y solidez para que, con independencia de lo que depare el futuro, sus posibilidades de supervivencia sean saludables.

Estas son algunas de las áreas clave en las que deberían centrarse las empresas de logística para ser más resistentes y sólidas:

• Recapacitar a los trabajadores para una cadena de suministro digital

Según Ernst & Young LLP, el 61% de los directivos de la cadena de suministro tiene previsto reciclar y reorientar a sus trabajadores en el próximo año. Las empresas deben tratar de ayudar al personal a adaptarse a las tecnologías digitales, a la creciente automatización y a los mayores niveles de colaboración virtual. La salud y la seguridad del personal en el uso de los equipos también debe ser una prioridad clave. 

• Mayor visibilidad de la cadena de suministro

Las empresas necesitan mejorar su respuesta a las interrupciones invirtiendo en visibilidad y supervisión en tiempo real de su cadena de suministro y sus componentes. Las empresas utilizan cada vez más la tecnología y los sensores del Internet de las Cosas (IoT) para recopilar información sobre la ubicación y el estado de las mercancías en la cadena de suministro. Esto puede ayudar a una empresa a pasar de cadenas de suministro lineales a otras más integradas y complejas con mayor facilidad.  

• Lograr una ventaja competitiva a través de la sostenibilidad

No cabe duda de que la atención a la sostenibilidad no va a ninguna parte. Los objetivos medioambientales deberían ser el centro de atención de las empresas logísticas de todo el mundo. Los buenos resultados en materia de sostenibilidad no sólo ayudarán a atraer a inversores, empleados y clientes, sino que este ámbito está adquiriendo cada vez más importancia en términos de regulación. Además, centrarse en un enfoque circular y sin residuos puede generar importantes ahorros de costes.