Une multitude de cygnes noirs : les cygnes noirs sont-ils de plus en plus fréquents et peut-on prédire l'imprévisible ?

Alors que le monde devient de plus en plus complexe, les défis rencontrés par l'industrie de la logistique et de la chaîne d'approvisionnement ne cessent de s'accroître. De la mondialisation et du réchauffement climatique à la pandémie de COVID-19 et à l'instabilité politique, toute entreprise impliquée dans le transport, la distribution et le stockage de marchandises à l'échelle internationale est confrontée à un nombre croissant d'obstacles potentiels. 

Et il semble qu'il ne suffise pas de planifier les choses qui sont susceptibles de se produire, de nombreux chefs d'entreprise estiment qu'il est plus important que jamais d'essayer d'anticiper et de planifier l'improbable. Dans cet article de blog, nous nous concentrons sur le concept des cygnes noirs, analysons leur impact et examinons si vous pouvez protéger votre entreprise contre les retombées de ces incidents.

Qu'est-ce qu'un cygne noir ?

Un cygne noir est un événement inattendu ou imprévisible qui a des conséquences catastrophiques et profondes. De tels événements sont souvent considérés comme prévisibles a posteriori, malgré leur forte improbabilité.

L'expression est dérivée de la croyance historique et erronée selon laquelle tous les cygnes sont blancs. La plus ancienne référence documentée à un cygne noir métaphorique est celle du poète Juvénal du IIe siècle, qui a écrit : "un oiseau rare dans les terres et qui ressemble beaucoup à un cygne noir".

Développée par le chercheur en mathématiques et ancien trader de Wall Street Nassim Nicholas Taleb, qui a écrit un livre sur le sujet en 2007, la théorie du cygne noir fait référence à des événements imprévisibles et très médiatisés qui ont des conséquences extrêmes. Les cygnes noirs peuvent prendre n'importe quelle forme, de l'effondrement d'un État aux crises financières, en passant par les attaques terroristes. Dans certains cas, ils ont donné lieu à d'importantes découvertes scientifiques, à des percées technologiques et à des réalisations artistiques. 

Le problème des cygnes noirs

De nos jours, de nombreuses entreprises ont l'habitude d'analyser les données passées et de les utiliser pour prédire les événements futurs. Toutefois, les méthodes de prévision standard ne permettent pas de prévoir les incidents de type "cygne noir". En effet, si les entreprises accordent trop d'importance à ces méthodes, elles risquent d'avoir un faux sentiment de sécurité et de faire preuve de complaisance lorsqu'il s'agit de se prémunir contre des incidents à fort impact et à faible probabilité.

Quelques cygnes noirs notables et leurs effets

De nombreux incidents survenus ces dernières années pourraient être qualifiés de cygnes noirs. En voici quelques exemples :

Le blocage du canal de Suez

En mars 2021, un énorme porte-conteneurs japonais, mesurant 400 mètres de long et pesant 200 000 tonnes, s'est retrouvé coincé dans le canal de Suez. Cette voie commerciale extrêmement fréquentée et importante, qui voit passer environ 12 % du commerce maritime international chaque année, a été obstruée pendant plus de six jours. Ce blocage a déclenché une réaction en chaîne de perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Les navires ayant été contraints de changer d'itinéraire, la congestion a augmenté dans les ports et les centres de distribution très fréquentés. Cette situation a également aggravé la pénurie de conteneurs déjà difficile à gérer. De nombreux types d'entreprises ont subi des retards de livraison, notamment les restaurants et les débits de boisson, les entreprises de construction, les fournisseurs de soins de santé, le commerce de gros et les détaillants en alimentation. Cet événement difficile à prévoir a retardé des échanges commerciaux estimés à 9,6 milliards de dollars par jour. Cela équivaut à environ 6,7 millions de dollars par minute. 

La pandémie de COVID-19

Bien que certains affirment que l'épidémie de coronavirus n'est pas un véritable cygne noir du fait que les experts avaient déjà prédit qu'une pandémie était inévitable, la majorité des entreprises n'auraient pas pu prédire l'impact que ce type de crise aurait sur leurs chaînes d'approvisionnement, leurs entreprises et le monde en général. Selon une enquête menée par Ernst & Young LLP (EY US) auprès de 200 cadres supérieurs de la chaîne d'approvisionnement à la fin de l'année 2020, seuls deux pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient pleinement préparées à la pandémie. Parallèlement, une étude menée par McKinsey en juillet 2020 a révélé que 73 % des responsables de la chaîne d'approvisionnement étaient confrontés à des problèmes au niveau de leur base de fournisseurs, et 75 % à des problèmes de production et de distribution. Les secteurs de l'alimentation et des biens de consommation ont été particulièrement touchés : 100 % des cadres de ces secteurs ont déclaré avoir rencontré des problèmes de production et de distribution, et 91 % ont révélé avoir eu des problèmes avec leurs fournisseurs. Une étude commandée en juin 2021 par Interos indique que les perturbations liées à une pandémie coûtent en moyenne 184 millions de dollars (environ 134 millions de livres sterling) par an aux grandes entreprises. L'étude a également révélé que 83 % des grandes entreprises ont souffert d'une atteinte à leur réputation en raison de perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

La crise financière de 2007-2008

Un large éventail de facteurs a conduit à la crise financière mondiale qui a débuté en 2007, notamment des pratiques de prêt prédatrices, une réglementation inadéquate du secteur des services financiers, une prise de risque excessive à Wall Street et l'effondrement des prêts hypothécaires à risque aux États-Unis. Ces événements interconnectés ont souvent été qualifiés de "tempête parfaite". L'impact de la récession économique sur la chaîne d'approvisionnement mondiale a été profond, les entreprises qui dépendaient des banques pour leur fournir les fonds de roulement nécessaires au paiement de la production, des stocks et des matériaux se retrouvant sans liquidités. Au Royaume-Uni, après 63 trimestres d'expansion, l'économie a commencé à se contracter. Elle a continué à se contracter pendant cinq trimestres consécutifs et a mis cinq ans à retrouver sa taille d'avant la récession. On estime que la crise a entraîné la fermeture d'environ 800 000 entreprises rien qu'au Royaume-Uni. 

Protéger votre entreprise contre les cygnes noirs

Malgré les progrès des méthodes de gestion des risques et des technologies de prévision, il est clair que nous ne pouvons pas toujours prédire l'avenir. Dans ce cas, comment les chefs d'entreprise du secteur de la logistique peuvent-ils s'assurer que leur société a les meilleures chances de résister à la prochaine grande tempête ? La réponse réside dans le renforcement de la résilience et de la robustesse afin que, quoi que l'avenir nous réserve, vos chances de survie soient saines.

Voici quelques-uns des domaines clés sur lesquels les entreprises de logistique devraient se concentrer pour devenir plus résistantes et plus robustes :

• Reconversion des travailleurs pour une chaîne d'approvisionnement numérique

Selon Ernst & Young LLP, 61 % des responsables de la chaîne d'approvisionnement prévoient de former et de requalifier leurs employés au cours de l'année à venir. Les entreprises devraient chercher à aider leur personnel à s'adapter aux technologies numériques, à l'automatisation accrue et aux niveaux plus élevés de collaboration virtuelle. La santé et la sécurité du personnel lors de l'utilisation des équipements devraient également être une priorité essentielle. 

• Améliorer la visibilité de la chaîne d'approvisionnement

Les entreprises doivent améliorer leur réponse aux perturbations en investissant dans la visibilité et la surveillance en temps réel de leur chaîne d'approvisionnement et de ses éléments constitutifs. De plus en plus, les entreprises utilisent la technologie de l'internet des objets (IdO) et des capteurs pour recueillir des informations sur l'emplacement et l'état des marchandises dans la chaîne d'approvisionnement. Cela peut aider une entreprise à passer plus facilement d'une chaîne d'approvisionnement linéaire à une chaîne d'approvisionnement plus intégrée et plus complexe.  

• Obtenir un avantage concurrentiel grâce au développement durable

Il ne fait aucun doute que l'accent mis sur la durabilité ne va nulle part. Les objectifs environnementaux devraient occuper le devant de la scène pour les entreprises logistiques du monde entier. Non seulement de bonnes performances en matière de développement durable contribueront à attirer les investisseurs, les employés et les clients, mais ce domaine devient également de plus en plus important en termes de réglementation. En outre, l'adoption d'une approche circulaire et sans déchets permet de réaliser d'importantes économies.